加州大学圣克鲁斯分校女性研究系成立于 1974 年，最初是妇女研究专业。该专业于 1996 年升格为一个系，通过女性主义分析重新定义了其认识论重点，并于 2005 年成为全美第一个更名为妇女研究的系。该系随后孕育出了多位在社会各界取得卓越成绩的校友并逐渐成为美国学术界性别研究领域的重要研究中心之一。
妇女研究的历史可以追溯到1960年代西方的女性运动。在美国，1970年代开始，许多大学成立了相关科系及研究单位。受到西方学术界的影响，台湾地区在1980年代开始发展妇女研究，1985年台湾大学成立了台大妇女研究室，成为该领域的重要中心。
中国大陆也在1980年代至1990年代间开始发展妇女研究，最早的专门机构是1987年成立的郑州大学妇女学研究中心，随后北京大学中外妇女问题研究中心、妇联妇女研究所、杭州大学妇女研究中心和天津师范大学妇女研究中心等机构相继成立，成为当前妇女研究的重要基地。
在澳大利亚，1956年，女性主义者Madge Dawson在悉尼大学成人教育系担任讲师，开始研究和教授妇女地位问题，其课程“变化中的世界中的妇女”主要探讨西欧妇女的社会经济和政治地位，成为最早的妇女研究课程之一。在美洲，1969年，美国康奈尔大学开设了第一门经认证的妇女研究课程。1970年，圣地亚哥州立学院（现圣地亚哥州立大学）成立了美国第一个妇女研究项目。1971年，威奇塔州立大学也设立了妇女研究项目。许多妇女研究课程最初在校园周围非正式地刊登广告，由女教员（无薪）教授。1974年，圣地亚哥州立大学的教职员工发起了一场全国性的整合运动。
尽管妇女研究领域面临一些保守团体和内部争议，但它仍然得到了广泛的支持和认可。随着时间的推移，妇女研究已经扩展到包括跨学科和国际化的主题和方法，成为一个重要的学术领域。它不仅包括对性别和身份的研究，还涉及对社会、政治和文化问题的分析，以及对性别平等和社会正义的追求。同时，妇女研究也在推动妇女的进步和平等方面发挥着重要作用。